৪০ হাজারের মতো লোক বাস করত শহরটাতে। শহরটার নাম মাদায়া। খনিজ তেলে সমৃদ্ধ সিরিয়ার অন্য সব শহরের মতোই মাদায়াতেও স্বচ্ছল জীবন ছিল নাগরিকদের। কিন্তু আইএস-এর সঙ্গে সরকারি বাহিনীর লড়াই শুরু হওয়ার পর সব বদলে গিয়েছে। গৃহযুদ্ধে দীর্ণ দেশেও কোনও রকমে জীবন কাটছিল। কিন্তু অক্টোবরের পর থেকে সব থেমে গিয়েছে। সরকারি বাহিনীর হাত থেকে শহরটাকে মুক্ত করতে না পেরে মাদায়ার সব দিকে ল্যান্ডমাইন বিছিয়ে দিয়েছে আইএস। ফলে শহর থেকে মাসের পর মাস কেউ বাইরে যেতে পারছেন না। বাইরে থেকে কোনও গাড়ি নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস বা খাবার নিয়ে শহরে ঢুকছে না।

লোকজনের বসবাসের সংখ্যাটা কমতে শুরু করেছে দ্রুত। শহর ছেড়ে কেউ কোথাও যাচ্ছেন না। যাওয়ার উপায়ও নেই। কিন্তু রোজ হু হু করে কমে যাচ্ছে জনসংখ্যা। শহরটাতে খাবারের গাড়ি শেষ বার ঢুকেছিল অক্টোবর মাসে। তার পর আর ঢুকতে পারেনি। অনাহারে শুকিয়ে যেতে যেতে ঘরে ঘরে এখন নিশ্চিত মৃত্যুর প্রতীক্ষা। কেউ জানেন না, আর ক’টা দিন তাঁর জন্য বরাদ্দ রয়েছে এই পৃথিবীতে।