যুক্তরাষ্ট্রে প্রাণঘাতী অ্যানথ্রাক্স পরীক্ষার জন্য ৫১টি গবেষণাগারে পাঠানো হয়েছে অ্যানথ্রাক্স জীবাণু। তিনটি বিদেশি রাষ্ট্রের গবেষণাগারসহ ১৭টি অঙ্গরাজ্যের ৫১টি গবেষণাগারে এ জীবাণু পাঠিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনী। দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া এবং কানাডার তিনটি গবেষণাগারেও এসব জীবাণু পাঠানো হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা এ তথ্য জানিয়েছেন।

ওই কর্মকর্তারা জানান, গত সপ্তাহে অ্যানথ্রাক্স পাঠানোর আরো কিছু ঘটনা উদ্ঘাটিত হয়েছে। পেন্টাগন কর্মকর্তাদের এ ঘোষণায় অ্যানথ্রাক্স জীবাণু পাঠানো যুক্তরাষ্ট্রের গবেষণাগারগুলোর সংখ্যা দ্বিগুণে পরিণত হয়েছে। এত গবেষণাগারে মারাত্মক সংক্রামক এসব জীবাণু পাঠানো হলেও কেউ এতে আক্রান্ত হননি বলে দাবি করেন পেন্টাগন কর্মকর্তারা। তবে বেশ কিছু গবেষণাগারের কর্মীদের আগাম সতর্কতা হিসেবে অ্যানথ্রাক্সের চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছেন তাঁরা। ঘটনাগুলো আশঙ্কাজনক হলেও এতে জনসাধারণের কোনো ঝুঁকি নেই বলে দাবি করেছেন ওই কর্মকর্তারা।

অ্যানথ্রাক্স জীবাণু পাঠানো হয়েছে- এমন গবেষণাগারের সংখ্যা আরো বাড়বে বলে জানিয়েছেন পেন্টাগন কর্মকর্তা রবার্ট ওয়ার্ক। এ সব জীবাণু সচেতনভাবে পাঠানো হয়নি বলে দাবি করেছেন ওই কর্মকর্তারা। এক আদেশে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক বাহিনী নিজেদের সব গবেষণাগারকে আগে পাঠানো নির্জীব অ্যানথ্রাক্স জীবাণুর নমুনাও পরীক্ষা করে দেখতে বলেছে। পরীক্ষা করা ছাড়া এসব নমুনা নিয়ে আর সব গবেষণা স্থগিত রাখারও আদেশ দেওয়া হয়েছে।