হ্যামিলিনের বাঁশিওয়ালা গল্পটি অনেকেই পড়ে বা শুনে থাকবেন। ছোটবেলায় আমরা এ গল্পটি পড়েছি আর মনে মনে কল্পনা করেছি সত্যি কী হ্যামিলন শহরে এ রকম ঘটনা ঘটেছিল। সে সময় অত মাথা ঘামাবার প্রয়োজন মনে হয়নি। কিন্তু মনে প্রশ্ন প্রায়ই উঁকি দিতো।

জার্মানির লোয়ার স্যাক্সনি রাজ্যের ‘হামেল্ন’ বা হ্যামিলন শহর এ কল্প কাহিনীর অনেক চিহ্ন বহন করে। ১২৮৪ সাল। আজ থেকে প্রায় ৭০০ বছরের বেশি আগে জার্মানির ছোট্ট শহর হ্যামিলিনে ঘটেছিল বিখ্যাত এ ঘটনাটি। হ্যামিলিনের গির্জার দেয়ালে আঁকা ছবি থেকে প্রথম এ ঘটনার কথা জানতে পারে মানুষ। পরে এ নিয়ে অনেক গল্প-কবিতা উপকথা লিখা হয়েছে।

গল্পটির শেষের অংশটুকু আবার একটু স্মরণ করে দিতে চাই।

‘…বংশীবাদক যখন সকল শিশুকে নিয়ে রওয়ানা দেয়, তখন শহরের কেউ কিছুই করতে পারছিল না। কারণ তারা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে বাঁশির সুর শুনছিল। তাদের দলে সেই মেয়রও ছিল।
তো বংশীবাদক শিশুগুলোকে নিয়ে হ্যামিলিনের শহরের পাঁচিল বেয়ে এক পাহাড়ের দিকে গেল। পাহাড়টি হঠাৎ দু’ভাগ হয়ে গেল। তখন বংশীবাদক শিশুগুলোকে নিয়ে তার ভিতরে ঢুকে গেল। তাকে বা শিশুগুলোকে পরবর্তীতে আর দেখা যায়নি।’

১২৮৪ সালের ২২ জুলাই ঘটনাটি ঘটেছে। এখন কথা হচ্ছে এটি কি শুধুমাত্র একটি গল্প নাকি সত্যি ঘটনা? দীর্ঘদিন ধরে এ অমীমাংসিত ঘটনাটি নিয়ে গবেষণা হয়েছে। হ্যামিলন শহরের পৌরসভায় রাখা নথিপত্র তন্নতন্ন করে খোঁজা হয়েছে এ ঘটনার উৎস জানার জন্য। অনেকেই বিশ্বাস করেন এটি সত্য কাহিনী। জার্মানির হানোভারের ৩৩ মাইল দক্ষিণে একটি শহরের নাম হ্যামিলন। একাদশ শতাব্দীতে এটি প্রতিষ্ঠিত হয়। ১২১২ সালে নিকোলাস নামক একটি ছেলে ওই শহরের ছেলেমেয়েদের এ কথা বলে উত্তেজিত করে তুলে যে সে তাদের নিয়ে যাবে জেরুজালেমে। জেরুজালেম হল পুণ্যভূমি। সে তাদের কাছে এক রহস্যময় বর্ণনা দিয়েছিল। সে বলেছিল তারা যখন ভূমধ্যসাগরে পৌঁছুবে, তখন সাগর শুকিয়ে যাবে। তারা হেঁটে তা পাড়ি দিবে। এভাবে সে প্রচুর ছেলেমেয়েকে নিয়ে যাত্রা শুরু করে। কিন্তু পরে তাদের আর কোনো হদিস পাওয়া যায়নি। গবেষকরা বলেন, নিকোলাস ছিল ছেলেধরার দলের চর। ওই সমস্ত শিশুকে সে মধ্যপ্রাচ্যে বিক্রি করে দিয়েছিল।

সে শহরের একটি রাস্তার নাম বাঙ্গেলোসেন্ট্রাস। এর অর্থ হল ‘যে রাস্তায় বাজনা বাজে না’। ওই রাস্তার একটি কাঠের ফলকে খোদাই করা আছে ১৮২৪ সালের ২৬ জুন হ্যামিলনের ১৩০টি শিশুকে এক রংচঙা ব্যক্তি অপহরণ করে নিয়ে গেছিল যাদের আর খুঁজে পাওয়া যায়নি।

হ্যামিলনে রয়েছে একটি জাদুঘর। ওই জাদুঘরে সঞ্চিত অনেক বইয়ের মাঝে পঞ্চদশ শতাব্দীতে লেখা কয়েকটি বইয়ে পাওয়া যায় এই রহস্যময় কাহিনী। সেখানে এক প্রত্যক্ষদর্শীর বিবরণ দেয়া আছে। ফ্রাউ ভন লিউড নামে এক তেরো বছরের বালক বলেছে যে লোকটির বয়স আনুমানিক ছিল ৩০। খুব সুদর্শন দেখতে। তার বাঁশিটি ছিল রুপোর তৈরি।

অন্য এক নথিতে পাওয়া যায়, ১৩০০ শতাব্দীতে হ্যামিলনের বাজারে এক কাঠের ফলক ছিল। সেখানে এক বংশীবাদক ও অনেক শিশুর ছবি ছিল। সেটা ১৭০০ সালে ঝড়ে ধ্বংস হয়ে যায়।

ইতিহাস থেকে জানা যায় ১২৩৭ সালে এর্ফুট শহরে এক হাজারেরও বেশি ছেলেমেয়ে হঠাৎ শহর থেকে দলবদ্ধ হয়ে বাইরে আসে। তারা নাচতে নাচতে পৌঁছায় আর্নস্টার্ড নামে এক জায়গায়। অনেক খোঁজাখুঁজির পর যখন তাদের পাওয়া গেল তখন তাদের শহরে ফিরিয়ে আনা হল। কে যে তাদের নিয়ে গিয়েছিল তার হদিস পাওয়া গেল না। বাড়ি আসার পর বেশিরভাগ শিশু অসুস্থ হয়ে পড়ে। তাদের মাঝে মূর্ছা রোগ দেখা যায়।

এ ধরনের আরেকটি রহস্যময় ঘটনা ঘটেছিল ১৪৫৮ সালে। জার্মানির সোয়াভিয়া অঞ্চলের একটি শহরের নাম হাল। সেই শহরের ৮-১২ বছরের শিশুদের মধ্যে হঠাৎ করে এক ধরনের উন্মাদনা লক্ষ্য করা গেল। তারা ঠিক করেছিল, দলে দলে তারা ফ্রান্সের মিশেল নামে এক তীর্থ স্থানে যাবে। সেখানে আছে একটা মঠ। বয়স্করা এ ব্যাপারে বাধা দেবার চেষ্টা করলেন। এতে ছেলেমেয়েদের অধিকাংশ অসুস্থ হয়ে পড়ে। তখন বাধ্য হয়ে শিশুদের এ মহাপ্রস্থান মেনে নেন অভিভাবকরা।

হ্যামিলনের বাঁশিওয়ালার গল্পে ইঁদুর দ্বারা আক্রান্ত শহরের কথা বলা হয়েছে। মধ্যযুগে ইউরোপে প্লেগরোগ ভয়াবহরূপে দেখা দেয়। তখন ইঁদুর ধরার জন্য এক বিশেষ লোক দেখা যেতো। অবশ্য তারা বাঁশি বাজিয়ে ইঁদুর ধরতো নাকি, তা নিয়ে প্রশ্ন আছে। হাইফ্রিকুয়েন্সির শব্দতরংগ দিয়ে ইঁদুরকে আকৃষ্ট করা যায়। হ্যামিলনের জাদুঘরে একটি প্রাচীন টিনের বাঁশি রাখা আছে। প্রাচীনকালে ইঁদুর ধরিয়েরা এ ধরনের বাঁশি ব্যবহার করতো।

ইতিহাস থেকে আরো জানা যায়, ১২৮৪ সালে হ্যামিলনে দুটি ঘটনা ঘটে। একটি হচ্ছে প্লেগ, অন্যটি নাচুনে রোগ। এক বিশেষ ধরনের খাদ্য বিষক্রিয়ায় এ রোগ দেখা দেয়। এতে রোগী ঘণ্টার পর ঘণ্টা নাচতে থাকে। লাল রঙ তাদের আকৃষ্ট করতো খুব। সাধারণত ছোট ছোট ছেলেমেয়েরাই এ রোগে আক্রান্ত হয়েছিল।

যারা এ গল্পটি নিয়ে দীর্ঘদিন গবেষণা করে, তাদের মধ্যে হ্যান্স ডোবারটিন সবচাইতে সফল। তিনি এ গল্পের বর্ণনা দেন অন্যভাবে। তা ছিল গ্রহণযোগ্য। তিনি এ গল্পের তথা কাহিনীর ব্যাখ্যা দেন ১২৮৪ সালের ঘটনার উপর ভিত্তি করে।

বর্তমানে হ্যামিলনে যে পৌরসভা রয়েছে তার নামে অর্থ হল ‘ইঁদুর ধরা লোকের বাড়ি’। এটি নির্মিত হয় ১৬০২ সালে। এর দেয়ালে বিশ্ববিখ্যাত কাহিনীটির ছবি চমৎকারভাবে আঁকা আছে।

এই গল্পের কাহিনী নিয়ে এখনো গবেষণা হচ্ছে।