এশিয়া কাপে অংশ নিতে সবার পরে বাংলাদেশে এসেছে পাকিস্তান। অন্য দলগুলো যখন বাংলাদেশের কন্ডিশনে নিজেদের খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিল শেষ মুহূর্তের অনুশীলন নিয়ে, তখনো পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা খেলছিলেন তাঁদের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা পিএসএলে। সেটা শেষ করে তাড়াহুড়া করে বাংলাদেশে এসেই পাকিস্তানকে পড়তে হচ্ছে কঠিন পরীক্ষার মুখে।

এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই পাকিস্তানকে খেলতে হবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে। অন্য অনেকেই ভারতকে ফেভারিটের কাতারে রাখলেও সদ্যই পিএসএল খেলে আসার জন্য পাকিস্তান এগিয়ে থাকবে বলে মনে করছেন পাকিস্তানের তারকা অলরাউন্ডার শোয়েব মালিক। বৃহস্পতিবার তিনি সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘প্রথম ম্যাচ জিতে ভারতীয় দলের আত্মবিশ্বাস কিছুটা ভালো জায়গায় রয়েছে এটা ঠিক, কিন্তু মনে রাখতে হবে পাকিস্তান দল মাত্রই পিএসএল শেষ করে এই আসরে খেলতে এসেছে। তাই আমি বলব, এই ম্যাচে আমরাই ফেভারিট। কারণ আমাদের খেলোয়াড়রা খেলায় ছিল এত দিন।’

উপমহাদেশের দুই ক্রিকেট পরাশক্তি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই বাড়তি উত্তেজনা। এশিয়া কাপের ম্যাচটাও খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলে মনে করছেন শোয়েব, ‘পাকিস্তান এই ম্যাচে এগিয়ে থাকলেও লড়াইটা বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে বলে আমার বিশ্বাস। কারণ এই দুই দলের ম্যাচে অন্যরকম একটি উত্তেজনা তৈরি হয়। কেউ কাউকে বিন্দুমাত্র ছেড়ে দেবে না। তাই ম্যাচটি বেশ উপভোগ্যও হবে।’

এশিয়া কাপের চূড়ান্ত পর্বের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৪৫ রানের জয় দিয়ে শুরুটা দারুণভাবে করেছে ভারত। পাকিস্তানও শুরুটা করতে চাইবে জয় দিয়েই। তাই ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটা তাদের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ। ২৭ ফেব্রুয়ারি মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।