আগামী মঙ্গলবার বিশ্বকাপের সহযোগী আয়োজক নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালের লড়াইয়ের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা দল পুরো প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন দলের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান ডেভিড মিলার।

নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ১৯৯২ সালে ক্রিকেটে ফেরার পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে চারবার উত্তীর্ণ হলেও একবারও সেমির বাধা পেরুতে পারেনি প্রোটিয়ারা। এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠা থেকে মাত্র এক কদম দূরে রয়েছেন ডি ভিলিয়ার্সরা।

নিউজিল্যান্ডের অবস্থা আরও খারাপ। এর আগে ছয়বার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উত্তীর্ণ হলেও ফাইনালের মুখ দেখা হয়নি কিউইদের। কোয়ার্টার ফাইনালে শ্রীলংকাকে হারিয়ে ‘চোকার্স’ অপবাদ ঘোচানো দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনালে উঠার জন্য মরিয়া হয়ে রয়েছে।

ডেভিড মিলার বলেন, ‘এটি আমাদের জন্য অজানা পথ। আমাদের জন্য রোমাঞ্চকর সময়ও বটে। আগামী আটদিনের মধ্যে আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে রয়েছি। তবে এজন্য সেমিতে আমাদের আগে জয় পেতে হবে।’

মঙ্গলবারের সেমিফাইনালটি অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে অনুষ্ঠিত হবে যেটি সাধারণত ‘রাগবি’ খেলার মাঠ হিসেবেই বেশি পরিচিত। মাঠের বাউন্ডারি লাইন ছোট হওয়ায় সেমিতে চার-ছক্কার ফুলঝুড়ি ছুটবে বলে দর্শকদের আগ্রহের সীমা নেই। হার্ড-হিটার মিলার এটি নিয়ে রোমাঞ্চিত।

তিনি বলেন, ‘আশা করি ম্যাচে আমিও কয়েকটি ছক্কা মারতে পারবো। বাউন্ডারি লাইন তুলনামূলক ছোট হওয়ায় এটি ব্যাটসম্যানদের অনুকূলে কাজ করবে।’

অকল্যান্ডের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা যে-ই জিতুক বিশ্বকাপ নতুন এক ফাইনালিস্টকে পেতে যাচ্ছে সেটি নিশ্চিত।