বর্তমান সময়ে সেরা ফুটবলার কে? প্রশ্নটি ছুঁড়ে দেয়ার সাথে সাথেই অধিকাংশ মানুষই বলবেন মেসি। সত্যিই তাই আর্জেন্টিনা দলের এই ক্ষুদে ফুটবলার ব্রাজিল বিশ্বাকাপে যেভাবে নিজের দলকে ফাইনালে উঠিয়েছেন সেটা ভুলে যাওয়ার নয়। বার্সেলোনা ক্লাবেরও হয়েও করেছেন শত রেকর্ড। শুধু কি তাই টানা চারবার ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতে নিয়েছেন এই ক্ষুদে যাদুকর।

অথচ মেসির এই সাফল্যের পুরোটা না হলেও প্রায় নব্বই ভাগই পেপ গার্দিওলার। কারণ তিনি যখন বার্সেলোনার কোচ ছিলেন তখনই মেসি চারবার বিশ্বসেরা হয়েছিলেন। পেপ গার্দিওলাকে বলা যায় মেসির ফুটবল গুরু। অথচ গার্দিওলা কাতালান ক্লাব ছাড়ার পর থেকে তার সঙ্গে মেসির বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই বলে মেসি নিজেই জানিয়েছেন।

বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ন্যু-ক্যাম্পে গার্দিওলার দলকে আতিথ্য দিবে বার্সেলোনা। তার একদিন আগে সংবাদ সম্মেলনে এমনটাই জানালের মেসি।

গার্দিওলা কাতালান ক্লাবটিতে থাকাকালীন সময়ে বেশ কয়েকটি শিরোপা জিতেন। এর মধ্যে দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও ৩টি লা লিগা শিরোপা রয়েছে। তবে এদিন মেসি পরিষ্কার জানিয়ে দেন, বায়ার্ন মিউনিখের বর্তমান কোচ ন্যু-ক্যাম্প ছাড়ার পর তার সঙ্গে আর্জেন্টাইন জাদুকরের বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই।

ঐ সংবাদ সম্মেলনে মেসি আরো বলেন, ‘পেপ গার্দিওলা যখন এখানে ছিলেন তার সঙ্গে আমার দারুণ সম্পর্ক ছিল। তার অধীনে আমরা অনেক শিরোপা জয় করি এবং আমি বেড়ে উঠি। ফুটবলার হিসেবে আমি তার অধীনেই বেশি গড়ে উঠি।’