চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হেরে কিছুটা কোণঠাসা পাকিস্তান। ফাইনালে উঠতে হলে বাকি সব ম্যাচই জিততে হবে তাদের। এশিয়া কাপের ৬ষ্ঠ ম্যাচে সোমবার সহজ প্রতিপক্ষ সংযুক্ত আরব আমিরাতের মুখোমুখি হচ্ছে শহিদ আফ্রিদির দল। মিরপুর শের-ই বাংলা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায়।

এবার এশিয়া কাপে প্রথমবারে মতো অংশ নিচ্ছে আরব আমিরাত। প্রথম দুই ম্যাচে হারলেও দলটির বোলিং আলাদাভাবে নজর করেছে। টানা দুই ম্যাচ হেরে দলটির সামনে ফাইনালে যাওয়ার আর কোনো সুযোগ নেই। বাকি দু-ম্যাচ তাদের স্রেফ নিয়ম রক্ষার। তবে পাকিস্তান চাইবে বড় ব্যবধানে জিতে রান রেট বাড়িয়ে নিতে।

এশিয়া কাপে বরাবরই ফেভারিট হিসেবে নামে পাকিস্তান। তবে এবারের এশিয়া কাপের শুরুটা ভালো হয়নি তাদের। ভারতের কাছে হারলেও স্বল্প পুঁজি নিয়ে দারুণ লড়াই করে জানিয়ে দিয়েছে সেরা বোলিং লাইনআপ নিয়ে এসেছে তারা। মাত্র ৮৩ রানে দলটি অলআউট হয়েছিল। তা নিয়েই ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের দারুণ চাপে রেখেছিল তারা। বিশেষ করে মোহাম্মদ আমির ও মোহাম্মদ সামির বোলিং ছিল দেখার মতো।

মুখোমুখি লড়াইয়ে এর আগে কখনো টি-টোয়েন্টি ম্যাচে খেলেনি দল দুটি। তবে তিনটি ওয়ানডে ম্যাচে খেলেছে তারা। আর তিনটিতেই হেসে খেলে জয় পেয়েছিল পাকিস্তান। তবে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে যেকোনো দলই ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে। তাই তাদের অনেক সাবধানী আফ্রিদির দল।

আগের ম্যাচে মিরপুরের কন্ডিশন ঠিকভাবে বুঝতে পারেনি পাকিস্তান শিবির। তাই এদিন প্রস্তুতি নিয়েই মাঠে নামবে তারা। এ প্রসঙ্গে দলের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান শোয়েব মালিক বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টে সব খেলাই খুব গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের বিরুদ্ধে খেলাটা আমি বলবো উভয় দলের জন্যই একটা চাপের ম্যাচ। আমরা কিছু ভুল করেছি। আমরা জানতাম না এখানে কন্ডিশনটা কেমন হতে পারে। এখন আমরা খেলেছি এবং জেনেছি কীভাবে এটাকে মানিয়ে নিতে হবে। আরব আমিরাতের বিরুদ্ধে চমৎকার একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে।’