ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড বাংলাদেশ সফর নিশ্চিত করার পরই জানা গেলো আফগানিস্তানকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে বাংলাদেশ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের আগেই ঢাকায় ওই সিরিজটি অনুষ্ঠিত হবে বলেও জানানো হয়েছিল বিসিবির পক্ষ থেকে। তবে সূচি জানানো হয়নি। অবশেষে সেই সূচিটাই আজ রাতে জানিয়ে দিলো আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড।

আফগান ক্রিকেট বোর্ড এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহেই আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওই ওয়ানডে সিরিজটিতে অংশ নেবে বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটাররা। ২৫ সেপ্টেম্বর শুরু হবে ওয়ানডে সিরিজটি। দ্বিতীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ২৭ সেপ্টেম্বর। আর সিরিজের শেষ ম্যাচটিতে মাশরাফিরা আফগানদের মুখোমুখি হবে ৩০ সেপ্টেম্বর। সিরিজের তিনটি ওয়ানডেই অনুষ্ঠিত হবে মিরপুরের শেরেবাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। প্রতিটি ম্যাচই হবে দিবা-রাত্রির।

এই প্রথমবারেরমত বাংলাদেশ সফরে আসছে আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। আফগান ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান নাসিমুল্লাহ দানিস জানান, ‘বাংলাদেশের মাটিতে তাদের বিপক্ষে এটাই আমাদের প্রথম সিরিজ। ক্রিকেটপ্রেমী বাংলাদেশের বিপক্ষে আমরা একটি প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ সিরিজের প্রত্যাশায় আছি।’

বিশ্ব ক্রিকেটে নিজেদের অবস্থান জানান দিয়ে আফগান ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান আরও বলেন, ‘আমরা আইসিসির পূর্ণাঙ্গ সদস্য দেশগুলোর সঙ্গে ইতিমধ্যে কথা বলেছি। আলাপ-আলোচনা করেছি। আইসিসি পূর্ণাঙ্গ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে যত বেশি খেলতে পারবো, ততই ক্রিকেটে আমাদের উপস্থিতি আর দৃঢ় হবে এবং আমাদের ভিত্তিও শক্তিশালি হবে। আমাদের ক্রিকেটাররাও ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশে গিয়ে খেলতে এবং নিজেদের উন্নতি করতে খুব ভালোবাসে। বাংলাদেশের চেয়ে এই মুহূর্তে তাদের জন্য আর ভালো কোন জায়গা হতে পারে না।’

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডকে ধন্যবাদ জানিয়ে আফগান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী শফিক স্টানিকজাই বলেন, ‘আমরা বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের প্রতি খুবই কৃতজ্ঞ যে আফগান জাতীয় দলকে তারা আমন্ত্রণ জানিয়েছে। আমরা বলেছি, যত পারা যায় আমরা ততগুলোই আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে প্রস্তুত। ক্রিকেটপ্রেমী দেশটির জনগণ থেকে আমাদের ক্রিকেটাররা অনেক কিছুই শিখতে পারবে আশা করি।’