সাপ নিয়ে মানুষের কৌতূহলের শেষ নেই। কমবেশি সবাই সাপ ভয় পায়। কিন্তু এদের গল্প শুনতে কে না চায়।

প্রাণীজগতে সাপ অত্যন্ত ভয়ংকর। ছোট বড় নানা জাতের এ প্রাণী খাদ্যাভ্যাস ও চরিত্রগত দিক থেকে বড়ই বিচিত্র।

সাপ যতই বিষধর হোক না কেন, সাপের খেলা শুরু হলে কৌতূহল ধরে রাখা যায় কি? দুই পা এগিয়ে উঁকি দিতে ভুল হয় না হয়তো। সাপের খেলায় আমরা নানা প্রজাতির সাপ দেখেছি। এখন বিভিন্ন চ্যানেলে ছোট বড়, গেছো, পাহাড়ি, জল-জঙ্গলের নানা সাপ দেখি। এসব সাপের মধ্যে কিছু সাপ আছে ব্যতিক্রমী। নখওয়ালা পা আছে, এমন সাপও প্রকৃতিতে দেখা যায়।

সাপ ভয়ংকর প্রাণী হলেও অনেক আগে থেকে সাপের বিষ থেকে মানুষের জন্য ওষুধ তৈরি করা হয়। বলতে গেলে এই একটি ক্ষেত্রে সাপ মানুষের উপকারী বন্ধু। এ ছাড়া সাপকে প্রয়োজনে মানুষ বিভিন্ন কাজে ব্যবহার করে। যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো- যুদ্ধের কাজে অস্ত্র হিসেবে সাপের ব্যবহার। এমন ঘটনা যুদ্ধের ইতিহাসে বিরল হলেও ভিয়েতনাম যুদ্ধে সামরিক অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয় কয়েক শ বিষধর কালকেউটে সাপ।

শত্রুদের ধ্বংস করতে সাপ ব্যবহার করা হয়- এমন যুদ্ধের কথা হয়তো অনেকের জানা নেই। কিন্তু এই যুদ্ধ যুক্তরাষ্ট্রের চোখের জল ফেলেছিল। এখন থেকে প্রায় ৬০ বছর আগে বিশ্বব্যাপী ঠান্ডা লড়াইয়ের উত্তেজনার মধ্যে শুরু হয় ভিয়েতনাম যুদ্ধ। ২০ বছর স্থায়ী ওই যুদ্ধে পরাজিত হয় যুক্তরাষ্ট্র। মার্কিনিদের জন্য বেদনার এই যুদ্ধে নানা মাত্রার হিং¯্রতা হয়েছিল। যুদ্ধের কৌশলে ছিল নতুনত্ব।

ভিয়েতনামের সামরিক বাহিনীর যুদ্ধের কৌশলের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ একটি কৌশল ছিল সুড়ঙ্গ। মার্কিন বাহিনীর হামলা এড়াতে ভিয়েতনামি সেনারা সুড়ঙ্গ ব্যবহার করতো। প্রতিরক্ষাবুহ্য হিসেবে বেশ কিছু সুড়ঙ্গ তৈরি করেছিল তারা। যুক্তরাষ্ট্রের বিমান হামলা থেকে বাঁচতে সুড়ঙ্গে আশ্রয় নেওয়ার কৌশল তৈরি করে ভিয়েতনামি সেনারা।

এই সুড়ঙ্গের খবর মার্কিন সেনাবাহিনীর কানে পৌঁছে যায়। তাদের শায়েস্তা করতে নতুন কৌশলের আশ্রয় নেয় মার্কিনিরা। বড় বড় হিং¯্র ইঁদুর ছেড়ে দেয় সুড়ঙ্গে। ইঁদুরের কামড়ে অনেক ভিয়েতনামি সৈন্য আহত হয়। বিষয়টি নিয়ে উদ্বেগে পড়ে যায় তাদের সামরিক বাহিনী। ‘ইট মারলে পাটকেল খেতে হয়’ নীতিতে তারা নতুন পরিকল্পনা করে। এই পরিকল্পনায় ব্যবহার করা হয় সাপ।

ভিয়েতনামি সেনাবাহিনীর মতো মার্কিন বাহিনীও সুড়ঙ্গ ব্যবহার করতো। যেসব সুড়ঙ্গ বেশি ব্যবহার করতো মার্কিনিরা, সেগুলোকে ঘিরে মারাত্মক নকশা করা হয়। বাঁশের মধ্যে বিষধর সাপ ঢুকিয়ে বাঁশগুলো সুড়ঙ্গে রেখে দেওয়া হয়।

ভিয়েতনামি সেনারা কালকেউটে সাপ বাঁশের ফোঁকরের মধ্যে ঢুকিয়ে সুড়ঙ্গে রেখে দেয়, যা জানতেই পারেনি মার্কিন সেনারা। যখন মার্কিন সেনারা সুড়ঙ্গে প্রবেশ করে, তখন সাপগুলো বাঁশ থেকে বেরিয়ে ছোবল দেয়। এ কালকেউটের ছোবলে সেনারা এক পা বা দুই পা’র বেশি এগোতে পারতো না। দুই এক পা এগোতেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। যে কারণে এই সাপদের ভিয়েতনামিরা ‘এক পা’ অথবা ‘দুই পা’ বলে ডাকতো।

সুড়ঙ্গ যুদ্ধে সাপ ব্যবহার করায় যুক্তরাষ্ট্রের কত সেনা নিহত হয়, তার সঠিক সংখ্যা জানা যায়নি। তবে যুদ্ধক্ষেত্রে সামরিক অস্ত্র হিসেবে সাপ ব্যবহারের এমন নজির হয়তো বিশ্বে আর নেই।