দীর্ঘ প্রায় দুই দশক ধরে পাকিস্তানের হয়ে খেলছেন শহিদ আফ্রিদি। দেশকে এনে দিয়েছেন স্মরণীয় কিছু জয়। বিশ্বকাপের পরই ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন বলে আগেই ঘোষণা দিয়ে রেখেছেন। বিদায়বেলায় তিনি স্মরণীয় কিছু করতে চান, রাঙিয়ে দিতে চান বিদায় বেলাকে। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ‘শুভ-সমাপ্তি’ চান বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই অলরাউন্ডার।

বুধবার অনুশীলন শেষে বার্তা সংস্থা এএফপিকে দেয়া সাক্ষাৎকারে আফ্রিদি বলেন, ‘আমি দলের প্রত্যাশা মেটাতে চাই, দর্শকদের চাহিদা মেটাতে চাই, দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে জয় এনে দিতে চাই। বিদায়বেলায় ক্যারিয়ারের শুভ-সমাপ্তি চাই। কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাকিস্তান তার সেরাটা দিবে বলে আমার বিশ্বাস।’

পাকিস্তানের চির ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ চরিত্র শুক্রবারের কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে চমকে দিবে বলে জানিয়েছেন পাকিস্তানের এই তারকা।

তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান এমন একটি দল যারা যেকোনো দলকে হারাতে পারে এবং যেকোনো দলের কাছে হেরে যেতে পারে। তবে নিজেদের দিনে আমরা কী করতে পারি সেটা সবাই জানে।’

দলের মধ্যে আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই বলে জানান পাকিস্তানের সাবেক এই অধিনায়ক। দলের সবার মধ্যে সম্পর্কের রসায়ণটাও দারূণ বলে জানান তিনি।

আফ্রিদি বলেন, ‘ড্রেসিংরুমের পরিবেশ অত্যন্ত ভালো এবং উপভোগ্য। দলের সবাই একে অন্যকে দারূণ সমর্থন দিয়ে যাচ্ছে। সবচেয়ে বড় কথা হচ্ছে, দলের সবাই এই মেগা ইভেন্টের মূল্য সম্পর্কে অবহিত।’

বিদায় বেলায় দলের নতুন তারকাদের তার জায়গা নেয়ার জন্য আহ্বান জানান এই পাক অলরাউন্ডার।

তিনি বলেন, ‘ক্যারিয়ার ইতি টানার ব্যাপারে আমাকে দ্বিতীয়বার ভাবতে হয়নি। আমি মনে করি, এখনই নতুনদের এগিয়ে আসা উচিত। বিশেষ করে ঘরোয়া ক্রিকেটে যারা নিয়মিত ভালো খেলছে তাদের উচিত পাকিস্তান ক্রিকেটকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া।’

১৯৯৬ সালে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে প্রথমবারের মতো ব্যাটিংয়ে নেমেই ৩৭ বলে সেঞ্চুরি করে রেকর্ড গড়েন আফ্রিদি। যেই রেকর্ড টিকে ছিল দীর্ঘ ১৬ বছর। লম্বা ক্যারিয়ারে অনেক উত্থান-পতন থাকলেও কোনো ‘অতৃপ্তি’ নেই আফ্রিদির। ক্যারিয়ার উপভোগ করেছেন বলে জানান তিনি।

তিনি বলেন, ‘দীর্ঘ ১৯ বছর ধরে দেশের হয়ে খেলাটা যথেষ্ট’র চেয়েও বেশি কিছু। অন্যান্য ক্রিকেটারদের মতো আমারও ক্যারিয়ারের উত্থান-পতন ঘটেছে। কিন্তু এতো লম্বা সময় ধরে দেশের হয়ে খেলতে পারবো সেটা কথনও ভাবিনি।’

পাঁচটি বিশ্বকাপে খেলার গৌরব অর্জন করেছেন শহিদ আফ্রিদি। এটি নিয়ে গর্বিত বলেও জানান তিনি।

আফ্রিদি বলেন, ‘পাঁচটি বিশ্বকাপে খেলা অবশ্যই বড় সম্মানের। পারফর্ম করুন আর না-ই করুন বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে আপনার উপর চাপ থাকবেই। কেননা, দর্শকরা আপনার কাছ থেকে অনেক বেশি আশা করবে। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আমি এসব লক্ষ্য করে আসছি। তবে এটি ছিল উপভোগ্য।’

অনন্য ‘বিরল’ এক রেকর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন পাকিস্তানের অন্যতম সেরা তারকা শহিদ আফ্রিদি। প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ওয়ানডে ক্রিকেটে ৪০০ উইকেট ও ৮ হাজার রানের ডাবলস থেকে মাত্র ৫ উইকেট দূরে রয়েছেন তিনি। চলতি বিশ্বকাপে বল হাতে সময়টা ভালো যাচ্ছে না গত বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ (যৌথ) উইকেট শিকারী এই অলরাউন্ডারের। বিদায় বেলায় এই অনন্য রেকর্ডটি নিশ্চয়ই হাতছাড়া করতে চাইবেন না ‘বুম বুম’ আফ্রিদি।