অনেকেই হয়তো খেয়াল করেছেন। পেন্সিলের গায়ে ‘এইছবি’ শব্দটি লেখা থাকে। সঙ্গে দেয়া থাকে একটি নম্বর। ভেবে দেখেছেন, এ লেখা এবং নম্বরের মানে কী?

প্রথমে আসা যাক ‘এইচ বি’ প্রসঙ্গে। এটি এসেছে ইউরোপ থেকে। ইউরোপে পেন্সিলের ব্যবসা যখন শুরু হয়, তখন তাতে ‘এইচ বি’ লেখা হত। ইংরেজি অক্ষর ‘এইচ’ হল ‘হার্ডনেস’-এর জন্য, ‘বি’ হল ‘ব্ল্যাকনেস’-এর জন্য। অর্থাৎ, ‘এইচবি’ লেখা কোনো পেন্সিলের ‘শিস’ (যা মুলত গ্র্যাফাইট) হল শক্ত এবং তার রং হবে কালো।

এর পরে আসা যাক নম্বরের প্রশ্নে। গ্র্যাফাইটের ‘শিস’ বা ‘কোর’ কতটা শক্ত, তা নির্ধারিত হয় এই নম্বর দিয়ে। ‘২’, ‘৩’, ‘৪’ এই ধরনের সংখ্যাগুলি বোঝায় পেনসিলের ‘কোর’ বা ‘শিস’ কতটা শক্ত। নম্বর যত বেশি, কোর তত বেশি শক্ত। ততই লেখা হয় হাল্কা।-এবেলা