দেশে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত জেলা পরিষদের বুধবারের (২৮ ডিসেম্বর) ভোটে রংপুরে চেয়ারম্যান পদে নির্বাচিত হয়েছেন আওয়ামী লীগ সমর্থিত আইনজীবী ছাফিয়া খানম। এ পদে জয়ী তিনিই দেশের প্রথম ও একমাত্র নারী।

ছাফিয়া খানম রংপুর মহানগরের কামাল কাছনার নতুনপাড়ায় স্থায়ীভাবে বসবাস করেন। তাঁর জন্ম নাটোরের লালপুর উপজেলার দুরদুরিয়া ইউনিয়নের রামকৃষ্ণপুর গ্রামে। বাবা প্রয়াত আজহার আলী সরকার ও মা প্রয়াত গোমেদা বেগম। ছাফিয়া বেগমের একমাত্র মেয়ে হোসনে আরা মাহমুদা কোলে থাকা অবস্থায় স্বামী হাবিবুর রহমান মারা যান।

ছাফিয়া খানম নাটোরের লালপুর কলেজিয়েট স্কুল থেকে ১৯৭৩ সালে এসএসসি ও ১৯৭৫ সালে এইচএসসিতে উত্তীর্ণ হয়ে রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন। ১৯৮৩ থেকে ১৯৮৬ সাল পর্যন্ত রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বিএ, এমএ ও এলএলবি পাস করেন।

ছাফিয়া খানম ১৯৭৬ সালে রাজনীতিতে হাতেখড়ি নেন নাটোরের গোপালপুর আওয়ামী লীগ দলীয় সাবেক সাংসদ মমতাজ উদ্দিনের কাছে। ১৯৮০ সালের ৬ জানুয়ারি তিনি রংপুরে এসে আওয়ামী লীগের রাজনীতির সঙ্গে সম্পৃক্ত হন। এখন তিনি মহিলা আওয়ামী লীগের রংপুর জেলা সভাপতি ও মহানগর শাখা আওয়ামী লীগের সদস্য।

এদিকে বিজয়ের খবর পাওয়ার পর সংবাদকর্মীদের সাথে সাক্ষাৎকালে ছাফিয়া খানম বলেন, ‘রংপুরের উন্নয়নের জন্য যা যা দরকার, সবই করব। রংপুর শেখ হাসিনা ও সজীব ওয়াজেদ জয়ের জায়গা। তাঁদের ভাবমূর্তি যাতে সমুন্নত থাকে, সে জন্য যা যা করা দরকার তা-ই করব।’

আইনজীবী ছাফিয়া খানম চেয়ারম্যান পদে আনারস প্রতীক নিয়ে পেয়েছেন ৭৫২ ভোট। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বি জাসদ কেন্দ্রীয় কমিটির (আম্বিয়া-বাদল) সদস্য মুক্তিযোদ্ধা আব্দুস সাত্তার (চশমা) পেয়েছেন ৩১৯ ভোট।

ত্যাগী, সাহসী ও বিচক্ষণ এই নারী রংপুর জেলা পরিষদ ও দেশের প্রথম নির্বাচিত নারী চেয়ারম্যান হওয়ায় তাকে আওয়ামী লীগসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক, সামাজিক, সাংস্কৃতিক, পেশাজীবী সংগঠনের নেতাকর্মীসহ নানান শ্রেণী-পেশার মানুষ অভিনন্দন ও শুভেচ্ছা জানিয়েছেন। সেই সঙ্গে তারা এই কৃতি নারীকে আওয়ামী লীগ থেকে সমর্থন দেয়ায় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার প্রতিও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।