খেলা শুরু হওয়ার কিছুক্ষণ আগে দাদির মৃত্যুসংবাদ পেয়েছিলেন অ্যাঞ্জেল দি মারিয়া। কিন্তু মাঠে নামতে দ্বিধা করেননি। শোককে শক্তিতে পরিণত করে দুর্দান্ত খেলে তিনিই আর্জেন্টিনার জয়ের নায়ক। চিলির বিপক্ষে নিজে একটি গোল করেছেন, এভার বানেগাকে দিয়ে করিয়েছেন আরেকটি।

চোট থেকে সেরে উঠতে ব্যর্থ লিওনেল মেসি মাঠে নামতে পারেননি। তবে বিশেষ কোপা আমেরিকায় নিজেদের প্রথম ম্যাচে দলের সেরা তারকার অনুপস্থিতি বুঝতেই পারেনি আর্জেন্টিনা। দি মারিয়ার নৈপুণ্যে চিলিকে ২-১ গোলে হারিয়ে গত বছরের কোপা আমেরিকা ফাইনালের প্রতিশোধ নিয়েছে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

স্যান্টা ক্লারার লিভাইস স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি আর্জেন্টিনা। ৫১ মিনিটে এভার বানেগার পাস থেকে বল পেয়ে দলকে এগিয়ে দেওয়ার পর এক দৌড়ে মাঠের বাইরে চলে যান দি মারিয়া। সেখানে আর্জেন্টিনা দলের এক কর্মকর্তা একটা সাদা টি-শার্ট তুলে দেন তাঁর হাতে। যে টি-শার্টে লেখা ছিল, ‘দাদি, তোমাকে অনেক মিস করব।’

আট মিনিট পর দি মারিয়ার পাস থেকেই দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জয় নিশ্চিত করেছেন বানেগা। অনুমিতভাবে দি মারিয়াই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড়। খেলাশেষে টিভি ক্যামেরার সামনে সাক্ষাৎকার দিতে গিয়ে নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি তিনি। কান্নায় ভেঙে পড়ে বলেছেন, ‘আমি খেলতে চেয়েছিলাম, আমাকে খেলতেই হতো। জাতীয় দলে খেলার সুযোগ পাওয়ায় দাদি আমাকে নিয়ে ভীষণ গর্বিত ছিলেন।’

দলের অনেকে জানলেও আর্জেন্টিনার কোচ জেরার্দো মার্তিনো নাকি দুঃসংবাদটা জানতেন না। খেলাশেষে দি মারিয়ার দাদির মৃত্যুসংবাদ শুনে বিস্মিত মার্তিনোর মন্তব্য, ‘আমি মাত্র পাঁচ মিনিট আগে জানতে পারলাম যে ওর দাদি মারা গেছেন। সে আমাকে কিছুই বলেনি। সে তো ভালোভাবেই খেলতে নেমেছিল।’

কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনার পরের ম্যাচ ১১ জুন, পানামার বিপক্ষে। এই ম্যাচ জিতলেই কোয়ার্টার ফাইনাল প্রায় নিশ্চিত হয়ে যাবে ‘আলবিসেলেস্তে’দের।